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第五节（第1页）

我没花多少时间就在上层甲板上找到了这个匆匆溜走的陌生人。

他躺在躺椅上看书。

在我走过去之前，我先处利用这个机会，仔细地看了看他。

他躺着，把他尖削的脑袋仰卧在枕头上，看上去有些疲劳。

我又一次惊异地发现，他那还算年轻的脸，苍白得异乎寻常，两鬓全都白了。

我也不知道为什么，但却有这样的印象，觉得他一定是突然变老的。

我刚刚走近他，他就客气地站起来，进行自我介绍。

他所说的姓氏，我一听就很熟悉，这是奥地利一家古老的名门望族。

我记得这家的一个成员是舒伯特①的至交，另一位是老皇帝的御医。

当我向这位B博士表示我们请他接受琴多维奇的挑战时，他显然大为震惊。

原来他根本没有想到他刚才是在同世界冠军下棋，而且下得相当成功。

不知道为什么这个消息给予了他强烈的印象。

他一再反复问我，我是否确信他的敌手真是大名鼎鼎的国际锦标获得者。

我很快懂得了，这一情况大大减轻了我的使命的艰巨性。

但是，我感到我是在同一位非常周到、极有教养的人打交道，所以如果他输了将由麦克柯诺尔承担物质损失一事，我决定还是不提为好。

B博士犹豫了好一会儿，最后同意参加比赛，但他请我向我的朋友们事先说清楚，大家对他的才能不要寄予太大的期望。

①舒伯特（），奥地利著名作曲家。

“因为，”

他带着一种梦幻似的微笑补充说，“我确实不知道能不能按照全部规则下棋。

请您相信我，我上次说从中学时代起，也就是二十多年来我没有动过棋子，我这样说并不是虚伪的谦逊。

而且即使在那时候，我也只不过是个平平庸庸的棋手而已。”

他说得那么自然，以致我丝毫也不怀疑他的真诚。

可是各个大师下过的棋局他都记得清清楚楚，准确无误，我不由得对此表示了我的惊讶。

我说，不管怎么说，想必他至少在理论上对棋艺进行过大量的研究吧。

B博士的脸上又掠过了一个奇怪的梦幻似的微笑。

“大量研究？天晓得！

这话大概可以这么说吧。

我对象棋是进行了大量的研究。

不过那是在一种非常特殊的、可以说是绝无仅有的情况下发生的。

这是一个相当错综复杂的故事，它可以作为一个小小的插曲，用来说明我们这个美妙的伟大时代，要是您能忍耐半小时的话。”

说着，他指了指旁边的一把躺椅。

我欣然接受了他的邀请。

周围一个人也没有。

B博士摘下他看书时戴的花镜，搁在一边，开始说道：

“您客气地提到，您作为一个维也纳人记得我们家的姓氏。