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第三节（第2页）

他立即激动起来，把我们下的这盘棋忘得干干净净。

沽名钓誉的念头马上开始在他脑子里活动起来。

他说，他压根儿没有想到，琴多维奇就在船上，那么冠军无论如何得跟他下盘棋。

他这一辈子还从来没有跟一位世界冠军下过棋，除了有一次同另外四十个人在一起，跟他下过一盘车轮战，就是这次车轮战也是下得够紧张的，他本人差点儿还赢了呢。

他问我，是否认识这位冠军，我说不认识。

他又问我，愿不愿意跟冠军打打招呼，请他来同我们下盘棋呢？我拒绝了，我的理由是，据我所知，琴多维奇是不大喜欢结识新交的。

再说，跟我们这些第三流棋手下棋，对世界冠军来说，又有什么意思呢？

看来对麦克柯诺尔这种自尊心强的人，我是不应该说什么三流棋手之类的话的。

他听了以后生气地往椅子背上一靠，粗暴地说，他简直不能相信，琴多维奇会拒绝一位绅士的客气的邀请。

他会想办法去邀请的。

我应他的请求，给他简单描述了一下冠军的为人。

于是麦克柯诺尔便扔下这盘未下完的棋不管，急不可耐地跑到上层甲板上去追琴多维奇。

这时，我又一次感到，长着这么宽肩膀的人要是想干什么事，是怎么拦也拦不住的。

我相当紧张地等待着。

十分钟以后，麦克柯诺尔回来了，看来他的心情不怎么愉快。

“怎么样？”

我问。

“您说得对，”

麦克柯诺尔有些气恼地回答，“不是一位很讨人喜欢的先生。

我向他作了自我介绍，告诉他是我谁，可他连手都不伸给我。

我试着向他说明，我们船上所有的旅客都将感到自豪和荣幸，如果他乐于跟我们进行一盘车轮战的话。

可是他的态度生硬得不近人情。

他回答说，很遗憾，他同他的经纪人订有合同，规定他在旅行期间只能进行有报酬的表演赛，而且每盘酬金最低金额为二百五十美元。”

我笑起来了。

“我从来也没有想到过，从白方格到黑方格这样动动棋子，竟是如此发财的买卖。

我想您也就客客气气地向他告别了吧。”

然而，麦克柯诺尔的样子仍然一本正经。

“比赛定于明天下午三点举行，就在这吸烟室里。

我希望我们不至于那么轻易地被他打败。”

“什么？您答应给他二百五十美元啦？！”

我十分惊异地叫了起来。

“为什么不呢？①。

如果我牙疼，而船上碰巧又有一位牙科医生，那我也不能要求他白白地给我拔牙呀。

这人做得很对，应该大敲竹杠。

哪一行真正的专家也都是最精明的生意人。

至于我，我是主张买卖做得越光明磊落越好。

我宁可把现钱付给您的琴多维奇，也不愿向他乞求恩典而末了还得向他千恩万谢。

再说我在我们俱乐部里一个晚上输过不止二百五十美元，而那还不是同世界冠军下棋呢。

‘三流’棋手输给琴多维奇没有什么可丢人的。”