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第一章（第1页）

贞历三十五年冬，大雪。

这是京城的第一场雪，将到午时，仍旧是狂风凛冽，天气阴沉，尚水街的青石板路上堆满了累累白色。

雪如白絮纷纷，打着旋儿落在屋檐上……屋檐下一辆乌木暖轿旁，一女子在雪地里跪着，接过来轿子里的两样东西，塞进了怀里。

孤巷四下无人，她听暖轿中的人说了什么，认真点头，目送轿子远去后，这才戴上了兜帽。

她裹着兔毛锁边大氅，兜帽一戴，只露出一张巴掌大的脸。

她鼻尖已经冻得发红，睫毛上落了细碎的雪，一双乌黑的眸子却清湛明亮，皓齿蛾眉，见之忘俗。

地上雪厚，她口中呼着白雾，耗费不少功夫，一步步踏在雪上皆是步履艰难，总算是蹒跚回到明月楼前。

明月楼占据了尚水街最好的门面，即便是清晨，也能看见楼后停着不少奢华的世家马车，宁静中暗藏着暗流涌动的富贵奢华。

刚到午时，明月楼里还是一片安静，各个厢房的门都关着，大多数人都在休息。

柳茯苓脱下大氅，露出里头精细云秀描金罗裙，裙子单薄，她打了个寒颤，将怀中油纸包裹的药藏在大氅中，轻手轻脚走在回廊上，来到一间小厢房前，小心翼翼推门而入。

一进门，柳茯苓看到屋内不速之客，吓了一跳，僵在门口。

“回了？”

一男子坐在榻前，声音略有些尖细，眯眼看她，看到柳茯苓被外头的风雪冻得红彤彤的手指，当即便是细眉一皱。

男子约莫四十来岁，面白无须，只眼角有些鱼尾细纹，看着面善，可皱起眉，眉眼中却有股上位者的气息。

这便是明月楼的掌事何岁年，柳茯苓听说他原本在司礼监做秉笔太监，颇受宠，后来不知得罪了什么人，降了罪，被打发来明月楼当了掌事。

柳茯苓立刻细细软软喊了声，“何掌事。”

她声音绵软如云，触之即化。

一听她这声儿，何掌事立刻知道，这丫头讨饶呢。

他却状似不理，沉声问，“可知道私自出楼是什么罪？”

柳茯苓湿漉漉的睫毛一颤。

外头雪大，她身上沾的雪，进楼后都化了，将她上上下下弄得半湿，小碎发也湿漉漉的贴在白皙的额前，何岁年一看她那可怜模样，像个受伤的小鹿，便觉得窝心极了。

他也不想罚她，只是今日需得言语上重些，敲打敲打。

柳茯苓未等他再开口，便立刻在他面前跪了下来，“何掌事……私自出楼，罚鞭刑二十，茯苓立刻去领罚。”

何岁年听她这话一股火儿上来了，冷着脸上前，将她身后的药包扯了下来，扔到一旁，然后捉住她被冻得通红的手，细细瞧了瞧。

好在只是冻红了，没什么大碍。

“你真要气死杂家，领什么鞭刑，求个情不会吗？”

柳茯苓眨巴着眼睛看他。

“别人的不是，非得揽自己身上。

取个药而已，外头下这么大雪，非得自己去？你倒是会护着身边人……杂家若是不干掌事，在你身边当个小厮，倒是快活些。”

何岁年收起了刚才拿腔拿调的模样，一面酸溜溜的讽刺，一边从怀中拿出准备好的膏药来，仔细地给她涂在青葱般的手指上。

她这宝贝手指若真冻伤了，她身边的小厮，叫什么……小冬青来着，没几条命可赔的。

柳茯苓见他如往常一般态度，心中暗暗松了口气。

“什么时候让人省心。”

何岁年嗔了她一句，骂道，“你也该为自己打算打算！

周尚书家的公子想赎你，人家有刑部的关系，指不定能成，你为什么不答应？”

何岁年意味深长看着她，“是因为你妹妹？”

柳茯苓垂眸，没有答话。

那自然就是因为妹妹了。

两年前，柳家遭难，柳茯苓和柳桂枝作为柳家女眷被充入教坊司明月楼，孤苦伶仃。